先是，湖南邵阳蔡鍔先生，字松坡，於辛亥革命时，粉碎云贵总督李经羲之消灭新军阴谋，实行反正，而被推为云南都督，遭袁逆疑嫉，乘松公述职入京，调为经界局局长。松公为和光同尘以释袁氏猜忌，曾一度与「洪宪六君子」杨度等厮混。且故意离妻恋妓，並暗商其师梁启超，其友戴戡，密谋脱离虎口之计，乘隙出京至天津，佯言赴日本养疴，实则转道入滇。松公於四年十二月二十日抵昆明，二十五日与继尧通电宣布独立。五年元月一日，公擧唐继尧为云南都督，以黔人戴戡任可澄为参赞，並推松公任护国军第一军总司令，负进攻四川之任务。李烈钧为护国军第二军总司令，负规略广西之任务，另由戴戡率领一军袭取贵州，继尧则坐鎭昆明，统筹全局。袁逆得讯，分头派兵抵御护国军。护国军得名之由来，因宣布云南独立时，各将领云集於护国寺中。且此擧討袁，係以护国为目的，具有双重意义，因以名军焉。当时贵州护军使刘显世，早已赞成擧义。及云南独立后，因恐兵力单薄，不足以御袁军，佯持中立。迨戴戡部入贵阳，松公入川之军亦至黔境，遂卽於五年一月二十七日，宣布贵州独立，公擧刘显世为都督。並任戴戡为护国第一军右翼总司令，将黔军悉隷松公麾右，自贵阳出发进攻重庆。

广西将军陆荣廷，素来反袁，但因餉械不足，未敢表明其態度。迨其部署就緖，袁逆令粤桂联军征滇，陆电袁氏拒征滇军入境。並由陆荣廷、梁启超、陈炳焜、谭浩明联电袁氏，劝其卽日下野，宣布广西独立，公推陆氏为都督，分兵三路进击广东龙济光。

余適因曾参加辛亥革命，见嫉川督胡文澜，下令通缉。流亡至滇。以松公同学黄毓成（斐章）先生之介绍，得参加护国军第一军总司令部戎幕。松公以余少年沉着坚忍，熟諳西南情形而明兵略，畀以参谋之任，命隨行辕办公。每日军书旁午，下作战令，標识军用地图，转陈谍报，报吿前敌状况，盾鼻磨墨，马头草檄，日夜不遑。松公嫻富韜鈐，儒雅雍容，澹定机智，兼资文武，料敌如神，指挥若定，故能势如破竹，所向克捷，义师一出，梟雄授首，护国之志卒张，大名永垂宇宙。余追隨鞭鐙，亲承提命，歷练日有增加，其后浮沉军旅，若云：稍有寸进，飮水思源，应拜松公之赐於无旣焉。