壶字望之，济阴人也。父粹，以清辩监察称。兄弟六人并登宰府，世称"卞氏六龙，玄仁无双"。玄仁，粹字也。

壶弱冠有名誉，屡转御史中丞。忠于事上，权贵屏迹。明帝不豫，领尚书令，与王导俱受顾命。成帝即位，群臣进玺。司徒王导以疾不至，壶正色于朝曰："王公岂社稷之臣耶！大行在殡，嗣皇未立，宁是人臣辞疾之时？"导闻之，乃舆疾而至。

是时王导称疾不朝，而私送车骑将军郗鉴。壶奏导亏法从私，无大臣之节；御史中丞钟雅衡阿桡王典，不加准绳，并请免官。虽事寝不行，举朝震肃。

阮孚每谓之曰："卿恒无闲泰，口含瓦石，不亦劳乎？"壶曰："诸君以道德恢宏，风流相尚，执鄙吝者，非壶而谁！"时贵游子弟多慕王澄、谢鲲以为达，壶厉色于朝曰："悖礼伤教，罪莫斯甚！中朝倾覆，实由于此。"欲奏推之，王导、庾亮不从，乃止。然而闻者莫不折节。

时王导以勋德辅政，成帝每幸其宅。帝拜王导妇曹氏，侍中孔坦密奏不宜拜。导闻之曰："王茂弘驽疴耳，若卞望之之岩岩，刁元亮之察察，戴若思之峰岠，当敢尔耶？"

后苏峻举兵，壶率诸军拒战。六军败绩，壶时发背疮犹未合，力疾而战，遂死之，时年四十八。二子眕、盱见父殁，相随赴贼，同时遇害。

峻平，赠壶侍中、骠骑将军、开府仪同三司，谥曰忠贞，祀以太牢。赠世子眕散骑侍郎，眕弟盱奉车都尉。眕母裴氏抚二子尸哭曰："父为忠臣，汝为孝子，夫何恨乎！"征士翟汤闻之叹曰："父死于君，子死于父，忠孝之道，萃于一门。"眕子延嗣。

咸康六年，成帝追思壶，下诏曰："壶立朝忠恪，丧身凶寇，所封悬远，妻息不赡，以为慨然。可给实口廪。"其后盗发壶墓，尸僵，鬓发苍白，面如生，两手悉拳，爪甲穿达手背。安帝诏给钱十万以修兆茔。

壶第三子瞻，仕广州刺史；瞻弟眈，尚书郎。