嘉庆元年，白莲教匪躁躪川、湖、陕、甘、豫五省，七年大局始定，余匪至十年乃灭。自元年至三年，计费已七千余万，统核军费用至二万万金有奇，官民津贴甚多。川东南一年四派军需，四乡募勇练团修塞堡，富民以此破家者无算，国朝域中第一军务也。

余数年时闻父老谈教匪事壮，阅纪载乃悉本末，书以为经世者采焉。按白莲教元明即有之，如杨惠、徐宏儒及蜀之白台山、蔡伯贯皆习此教作乱，旋即殄灭。乾隆四十年，安徽教首刘松以河南鹿邑邪教事发，遣戍甘肃。其党刘之协、宋之清授法传徒遍川、陕、湖北，日久党益潈，遂谋不靖。倡言劫运将至，以同教鹿邑王氏子名发生者诡称明裔以煽动流俗。乾隆五十八年事觉，捕获各皆伏辜，王发生以童幼免死，戍新疆。惟刘之协远颺，有旨大索，州县官奉行不善，遂户搜缉，胥役藉以乘虐。而武昌府同知常丹葵又奉檄荆卅、宜昌一带罗织数千人，富破家，贫陷死无算。时川、湖、粤、黔方以苗事困，军兴而无赖之徒亦以严禁私盐、私铸失业，至是益尊官思乱，奸民乘机煽惑，于是发难于荆襄，骎淫于川陕，而乱作矣。

四川教匪以达州徐天德、东乡王三槐为首。九月，天德倡乱于亭子铺，三槐应之。当湖北乱时，四川尚相安无事，因达州知州戴如煌糊涂贪酷，纵役为奸，借查教匪为名，发役五千人遍拘富户，悾刑搕索，与吏胥有隙者无不株累。而首逆徐天德等反以贿纵，民怨沸腾，流言竞起。至六七月，天德招集亡命，具衣粮备器戒。乡约李文现、李元德先后禀报，如煌反不以为意。又王登廷者，达州石亭铺人，因州役妄拘其叔王学礼，亦愤遂反，此川贼所由兴也。

教匪乱至数年，官兵不能扑灭，其故有三：一由贼初起时将吏以玩兵养魃为事，归自军中者无不营置田产，顿成殷富。又调兵虽多，不过为文武官作护卫，初不用以击贼。帷幄乡勇曰与贼斗，盖乡勇战死无庸注册报部，可以揜败为功。至禁旅伤亡必当具奏，更非如绿营兵只须咨部可比，是以不令前列。及乡勇偶胜，则后队弁兵又攘为己功，而冲锋陷阵之乡勇反不得与，故人多解体。二由教匪迫胁良民，剪其发辩，官兵见之，概指为教匪戮以邀功。虽降亦必见杀，民进退皆死，故从贼益坚。又临阵时，贼驱老弱居先以御铳，礅其精壮皆列次队，养精蓄锐，视前队胜则突出锐不可当，败则由障后先遁去。又贼将去必分其里胁别为一队以牵制我师，故起事教匪数年尚在。三由贼不大攻城，专扑村市，民财被掠，屋舍被焚，妻孥被戮，别无生计，不得不相从为乱。又贼每号分数十路，到处迫胁其党曰增，随处掠食不必运粮。官兵虽多，须分守各隘，多则置诸无用之地，坐糜粮饷；少则贼队大至又不能御。且兵以保城为要，不能兼顾村市，专守重地，又僻径难防，贼东奔西逸，出入数省，非兵数千不能围剿。况贼众我寡，围之实难。凡此皆上谕所洞见，亦经略所共筹者也。

贼之平定，皆仁宗圣武，军机得人。其所以慼贼之故亦有三焉：一曰坚壁清野。初居民散处，贼至多不能御。不特衣粮尽为贼有，火药器械皆以资魃。又迫胁其人为之乡导负运，故贼虽屡败而接济愈多。二年秋，明亮、德楞泰奏谓飭民各修塞堡为坚壁清野之计，谓剿贼必先微民，民有寨可守。贼至野无可掠，夜无可栖，败无可胁。加以大兵乘压其后，贼可坐困。惜军机以为劳民费事，阻不得行。